Rita Van den Bossche

Algemene Informatie
Rita Van den Bossche, vertolkt door Jacky Lafon, is een van de pioniersrollen uit Familie. Ze was, mits een korte onderbreking, een hoofdpersonage vanaf de eerste aflevering op 30 december 1991 tot en met 24 februari 2015.

In 1996 werd Lafon na een geschil met een toenmalige regisseur aan de deur gezet, een beslissing die in 1997 alweer snel ongedaan werd gemaakt met haar terugkeer als hoofdpersonage. In 2011 koos Lafon ervoor om haar vaste contract niet meer te verlengen en in de plaats over te schakelen op dagcontracten, waardoor haar aantal opnamedagen verminderde en haar rol werd verkleind, maar ze toch tot de hoofdcast bleef behoren. In 2014 kondigde Lafon aan dat haar personage op eigen vraag uit de soap zou verdwijnen.

Lafon rondde haar opnames af op 6 januari 2015, waarna Rita op 24 februari 2015 voor het laatst te zien was als hoofdpersonage. Door zowel Lafon zelf als de makers werd bevestigd dat ze daarna nog af en toe zal terugkeren voor gastoptreden bij speciale gelegenheden.

Liefdesleven en Familie
Rita is de oudste dochter van Anna Dierckx en Pierre Van den Bossche. Ze heeft twee broers Guido Van den Bossche en Jan Van den Bossche, één zus Marleen Van den Bossche en één halfbroer Georges Van den Bossche. Georges, Guido en Marleen zijn reeds overleden.

Rita werd als tienermeisje zwanger. Haar zoontje Paul stierf op driejarige leeftijd. De vader van Paul liet Rita nadien in de steek.

Jaren later ontmoette Rita Dirk Cockelaere tijdens een concert. Ze belanden samen in bed waardoor Rita zwanger wordt van hem. Rita bevalt van een zoon: Pierrot Cockelaere. Omdat zij en Dirk geen echte relatie hadden, stond Rita alleen in voor de opvoeding van Pierrot. Uiteindelijk stierf Pierrot aan de gevolgen van leukemie. Hierna verdwijnt Dirk uit het leven van Rita en de Van den Bossches.

Daarna had Rita een nieuwe relatie. Deze keer liet ze haar oogje vallen op Jack. Wanneer Dirk terug in het land is en toenadering zoekt tot Rita, belanden ze weer in bed en wordt Rita zelfs voor een tweede keer zwanger. Wanneer Jack dit te weten komt, verlaat hij Rita onmiddelijk. Uiteindelijk bevalt Rita in de gevangenis van een zoontje: Pierrot Van den Bossche. Hij wordt tijdelijk opgevangen door pleegouders Herman De Bie en Ingrid Van den Heuvel.

Toen Rita Rob Gerrits leerde kennen, was het liefde op het eerste gezicht. Het duo trouwde dan ook in Las Vegas. Rita is jarenlang getrouwd geweest met Rob, todat ze hem beschuldigde van een affaire met Martine Vandenabeele. Ondanks dat hun huwelijk stukliep, besloot Rob om voor Rita te blijven zorgen omwille van haar drankverslaving. Rita probeerde Rob terug voor haar te winnen nadat ze haar verslaving weer onder controle had, maar Rob had daarna nog relaties met Isabelle Solie en Els D'hollander. Beiden hadden het moeilijk met het feit dat Rob zich nog veel te veel bekommerde om zijn ex-vrouw.

Nadat Rob Rita duidelijk maakt dat er geen toekomst meer is weggelegd voor hen, leert ze Dimitri Roels kennen. Terwijl ze aanvankelijk alleen maar ruzie met elkaar hadden. Hun relatie ging kapot nadat Dimi een aantal feiten uit haar verleden te weten kwam.

Rita kreeg ook even terug gevoelens voor haar ex-man Dirk Cockelaere, maar die bleven onbeantwoord. Later had ze ook nog een boontje voor Patrick Pauwels, maar ook hij wilde geen relatie met haar opbouwen. Met zowel Dirk als Patrick wordt Rita goede vrienden.

Tijdens seizoen 24 krijgt Rita via Xelios de kans om Lientje Coomans voor een tijdje op te vangen. Rita voelde zich heel goed in haar rol als opvangouder. Ze krijgt het ook moeilijk wanneer ze afscheid moet nemen van Lientje.

Beroepsleven
Rita is een zangeres in hart en nieren. Ze maakte enkele plaatjes en had zelfs haar eigen radioprogramma. Tijdens de beginjaren van de reeks zong ze op een overzetboot en opende ze een café met haar toenmalige vriend Jack.

Wanneer het café gesloten werd, ging ze aan de slag in een rusthuis. Hier leerde ze Rob kennen, waarmee ze een mosselbedrijfje opstartte. Niet veel later ging het bedrijf al failliet.

Na het faillisement besloot Rita om een platenzaak te openen: Sax Retro. Ook deze zaak bleef niet lang bestaan.

Nadien probeerde Rita haar zangcarrière terug een boost te geven, maar met weinig succes. Ze besloot de microfoon definitief op te bergen.

Nadat ze door haar familie verstoten was, heeft Rita enkele maanden in het café van Micheline Hoefkens gewerkt. Wanneer ze terugkeert naar haar familie, gaat ze aan de slag als serveerster bij Dimi's café. Wanneer het café wordt overgenomen door Jan, blijft ze daar werken en koopt ze zelfs aandelen van de Jan en Alleman.

Wanneer Rita aan de slag gaat als zelfstandige poetsvrouw, trekt ze zich terug uit het café en verkoopt haar aandelen aan Niko Schuurmans. Zo ging ze poetsen bij het modebedrijf Vero Bello en het café de Jan en Alleman, maar ook bij onder andere Dirk, Leen Van den Bossche, Marie-Rose De Putter en Peter Van den Bossche.

Verhaallijnen
Rita Van den Bossche is de oudste dochter van Anna Dierckx en Pierre Van den Bossche. Haar vader is echter al meer dan achttien jaar dood. Rita heeft zich altijd het buitenbeentje van de familie gevoeld. Als tienermeisje werd ze zwanger van haar vriend, maar hun zoontje Paul stierf vlak na de geboorte. Ze leerde uiteindelijk de drummer/zakenman Dirk kennen en samen kregen ze een tweede zoon: Pierrot Cockelaere na een wild avondje. De twee hebben echter geen relatie, en Rita voedt Pierrot helemaal alleen op. Al is Dirk wel een aanwezige vader, hij vertoeft toch vaak in het buitenland voor zijn job.
 * -|1=

Rita heeft een zangcarrière en brengt zelfs enkele plaatjes op de markt. Hierdoor schakelt ze vaak de hulp van nonkel Walter Dierckx in om op Pierrot te passen. Wanneer Veronique Van den Bossche, Rita's tienernichtje, zwanger wordt, vraagt ze raad aan haar tante Rita. Rita geeft haar de goede raad om het kindje alleen te houden, als ze er 100 procent zeker van is, want een baby verandert alles, zeker voor een jong meisje.

Rita en Pierrot zijn twee handen op één buik, vooral omdat Dirk zo vaak in het buitenland zit. Maar op een dag krijgen ze slechts nieuws van de dokter: Pierrot heeft leukemie. De ziekte waaraan ook Rita's vader Pierre gestorven is. Pierrot wordt behandeld, en lijkt enkele weken weer aan de beterhand te zijn. Dit komt door een beenmergtransplantatie. De ziekte is echter te sterk, en Pierrot hervalt.

De dokters geven Pierrot geen hoop meer, en hij sterft in het ziekenhuis. Tijdens de seizoensfinale wordt Pierrot begraven en is heel de familie aanwezig om Rita een hart onder de riem te steken. Na afloop van de begrafenis stapt Dirk een vliegtuig op, en vertrekt hij naar het buitenland waardoor Rita alleen achterblijft. Nu Dirk Cockelaere terug op het vliegtuig is gestapt, en Pierrot Cockelaere begraven is, valt Rita in een depressie. Ze ziet het leven niet meer zitten en zelfs haar carrière als zangeres geeft haar geen voldoening meer. Op steun van de familie kan ze rekenen, maar Rita wil hen liever een tijdje niet meer zien. Ze gaat wel naar het huwelijk van Marleen Van den Bossche en Ben Van der Venne, maar blijft eerder op de achtergrond. Rita is aangedaan door het nieuws dat haar jongste zusje Marleen Van den Bossche gestorven is. Bovendien wordt Guido Van Den Bossche nog steeds ontvoerd. Rita wil haar leven niet langer laten stilstaan en is klaar voor een nieuwe uitdaging. Ze neemt een job aan als zangeres op een overzetboot. Samen met pianist Jack zorgt ze iedere avond voor sfeer. Ook met nieuwjaarsdag is ze present, waardoor ze haar familie niet kan bezoeken, tot groot ongenoegen van Anna Dierckx.
 * -|2=
 * -|3=

Door hun intense samenwerking worden Rita en Jack verliefd op elkaar. Ze worden een koppel en stoppen met hun werk op de overzetboot. Ze openen samen een café met de hulp van Walter Dierckx. Hierdoor ontdekt Rita dat ze al haar problemen kan vergeten door te drinken. Rita staat meermaals dronken achter de toog, en buurvrouw Roza komt al snel klagen. Ze start een petitie om het café te doen sluiten.

Rita en Jack krijgen in Den Rooselaer goed nieuws van Walter Dierckx. Er zijn slechts enkele mensen die de petitie van Roza ondertekend hebben, waardoor ze hun café niet moeten sluiten. Jack waarschuwt Rita wel dat ze moet stoppen met drinken, of dat er anders echt problemen van zullen komen.
 * -|4=

Op een dag staat Dirk Cockelaere weer voor de deur. Hij wil de banden met Rita terug aanhalen, en de twee belanden meermaals samen in bed. Rita wil Jack niet kwetsen, maar valt toch weer voor de charmes van Dirk. Tijdens een vrijpartij worden ze betrapt door Jack, en hij vertrekt. Rita en Dirk geven hun relatie nog een kans, tot Dirk zijn ware aard weer toont. Rita komt via een vriend van Dirk te weten dat hij een vrouw en twee pasgeboren kindjes heeft achtergelaten in Amerika. Rita zet Dirk opnieuw aan de deur.

Door de breuk met Dirk én Jack, begint Rita opnieuw te drinken. Haar wereld staat even stil wanneer ze ontdekt dat ze opnieuw zwanger is. Dirk is inmiddels opgepakt door de politie omdat hij bij louche zaakjes betrokken was. Rita beseft dat ze haar kindje opnieuw alleen zal moeten opvoeden, en stort in. Ze probeert zelfmoord te plegen, maar het mislukt. Daarom zoekt ze opnieuw troost bij de drank en ze draait overuren in haar café. Ze neemt Gwen en Jean-Pierre aan, en samen met Gwen amuseert ze zich rot. Tot Walter zich komt moeien en het café sluit.

Rita gaat aan de slag in de kantine van VDB Electronics. Al is het niet helemaal haar droomjob. Ze voelt zich niet thuis tussen al die 'dikke nekken' en stoot zich af van haar familie. Ze blijft drinken en daardoor heeft ze het bij haar familie helemaal verkorven.

Haar stoppen slaan volledig door en ze is tot alles in staat wanneer ze een half café bij elkaar gedronken heeft. Vooral tussen Rita en Marie-Rose heeft het nooit geklikt. Rita steekt het appartement van Marie-Rose in brand. Daarna schiet ze op Guido wanneer die haar probeert te redden. Het schot is mis, maar kort daarna wordt Rita zelf neergeschoten door de politie. Ze overleeft het, maar Rita wordt naar de gevangenis overgebracht waar ze uiteindelijk bevalt van een zoontje: Pierrot Van den Bossche.

Rita wordt tijdelijk naar het ziekenhuis gebracht waar ze ondervraagd wordt door inspecteur Hendrik Jacobs. Ze bekent dat ze het appartement van Marie-Rose in brand heeft gestoken en op Guido geschoten heeft. Ze wordt overgebracht naar de gevangenis terwijl Pierrot op de afdeling van de prematuurtjes belandt.

Rita zit nog steeds in de gevangenis, maar ze heeft ondertussen een advocate onder de arm genomen. Ze wil voorwaardelijke vrijkomen in afwachting van haar proces. In eerste instantie lukt dit niet, omdat de beschuldigingen te groot zijn. Rita wordt in de gevangenis gepest door haar celgenote Micheline Hoefkens. Ze noemen haar 'de pot' en Micheline maakt Rita het leven zuur. Rita heeft geld nodig om zichzelf te beschermen, maar van haar familie moet ze niet veel hulp verwachten. Ze krijgt soms bezoek van haar moeder of nonkel Walter Dierckx, maar die willen haar geen geld geven. Anna vreest dat haar dochter naast een drankverslaving, nu ook een drugsverslaving heeft opgelopen.
 * -|5=

Op een dag krijgt Rita goed nieuws van haar advocate. Ze wordt dan toch voorwaardelijke vrijgelaten. Rita neemt haar intrek bij Anna en Albert Thielens en krijgt bezoekrecht bij Pierrot Van den Bossche. Rita en Ingrid Van den Heuvel kunnen het niet met elkaar vinden, want Rita wil Pierrot te vaak zien. Ingrid en Herman De Bie willen niet dat Rita nog langer langskomt, en Rita vliegt opnieuw in de drank. Na een zoveelste misstap, wordt Rita terug naar de gevangenis gebracht.

Het proces komt steeds dichterbij, en Rita gaat op zoek naar een manier om vrij te komen. Ze besluit het verhaal van haar zelfmoordpoging te vertellen. De rechter en de jury spreken Rita vrij, en ze keert terug naar huis. Ze zet haar leven weer op het goede spoor en huurt een appartementje. Ze hoopt het hoederecht over Pierrot te krijgen, maar de rechter beslist daar anders over.

Rita komt terug in contact met Micheline Hoefkens, die inmiddels vrijgekomen is. Micheline heeft onderdak nodig, en mag bij Rita blijven logeren. Samen verzinnen ze een plannetje om Pierrot te ontvoeren. Op een dag zijn zowel Rita als Pierrot en Micheline van de aardbodem verdwenen. Ze willen al liftend naar Spanje vluchten.

Rita, Micheline en Pierrot zijn veilig in Benidorm, Spanje aangekomen. Terwijl Micheline er aan de slag gaat in een café, treedt Rita op als zangeres. Rita voelt al snel berouw en besluit Herman en Ingrid te contacteren. Via een postkaartje nodigt ze de twee uit. Herman en Ingrid hebben al snel door dat Rita inderdaad zelf voor haar zoontje kan zorgen. Er komt opnieuw een proces, en deze keer krijgt Rita terug het hoederecht over Pierrot.
 * -|6=

De serie maakt een tijdsprong van zeven jaar.

Rita heeft afstand genomen van haar familie zodat ze kan nadenken over de fouten die ze in haar leven gemaakt heeft. Wanneer de hele familie uitgenodigd is op de trouw van Guido en Els D'hollander, besluit Rita dan toch te komen, en wordt ze ook gegijzeld in het Hilton hotel, samen met Pierrot. Ze ontfermt zich over Anna, die een hartaanval heeft.

De familie zit in een kring gebonden met een bom. Maarten Van den Bossche kan onder het koord door kruipen en slaagt erin de code van de bom in te tikken. De bom blijft maar een tijdje stilstaan, dus de familie moet snel ontsnappen. Ze vluchten naar het dak en kunnen uiteindelijk bevrijd worden. De man waar de aanslag allemaal om draaide pleegt zelfmoord met een geweer.
 * -|7=

Het contact tussen Rita en haar familie is terug verbeterd. Rita gaat zelfs met Nele Van Winckel en de kinderen een paar dagen naar Disneyland Parijs. Maar dat betekent niet dat de problemen van Rita nu helemaal van de baan zijn. Ze wordt ontslagen bij haar oude job en komt al snel in geldnood te zitten. Oude gewoontes komen terug en Rita wil weer naar de fles grijpen. De spanningen worden haar te veel, en ze belandt in het ziekenhuis. Dankzij de steun van haar familie, komt het deze keer echter niet zo ver als de vorige keer. Rita vindt een nieuwe job en gaat aan de slag als animatrice in een bejaardentehuis.

Samen met Walter Dierckx en zuster Ernestine wil Rita een paar leuke evenementen organiseren in het rusthuis. Zo komt er bijvoorbeeld een modeshow, en probeert Rita de bekende zangeres Jo Leemans vast te krijgen. Het lukt haar, en Rita en Jo worden zelfs goede vrienden. Rita bespreekt met Jo haar geldproblemen, en hoopt dat de zangeres haar wil helpen.

Op een avond betrapt Rita een dief die het rusthuis probeert binnen te slippen, genaamd Rob Gerrits. Rita heeft al snel medelijden met Rob omdat hij dezelfde problemen heeft als haar. Na zijn scheiding met zijn vrouw is Rob alles kwijt geraakt en heeft hij geen vrienden of familie meer. Bovendien moet hij dure alimentatie betalen, die hij zich niet kan permitteren. Rita wil de man uit de nood helpen en de twee worden goede vrienden. Ze besluit niet naar de politie te gaan, als Rob belooft al het geld terug te geven aan de bejaarden.

Rita en Rob blijven met elkaar afspreken en worden een koppel. Rita stelt hem ook voor aan haar zoontje Pierrot Van den Bossche. Rob zit echter nog steeds met geldproblemen omdat hij zijn ex-vrouw moet onderhouden. Hij krijgt de unieke kans om een mosselbedrijfje in Yerseke over te nemen. Rob vraagt aan Rita om mee in de zaak te stappen. Rita ziet dit avontuur wel zitten en geeft haar ontslag in het rusthuis. De twee verhuizen met Pierrot naar Nederland.

Het lijkt erop dat Rita eindelijk het ware liefdesgeluk gevonden heeft. Samen met Rob Gerrits woont Rita nog steeds in Yerseke, en hun mosselbedrijfje doet het aanvankelijk goed. Maar nu ze in Nederland woont, klaagt Anna Dierckx dat ze haar dochter en kleinzoon Pierrot Van den Bossche nog amper ziet. Rita staat toe dat Pierrot af en toe gaat logeren bij zijn grootmoeder, maar ze is bang dat ze zo haar zoontje zal verliezen.
 * -|8=

Rob vraagt Rita ten huwelijk na een woordenwisseling, maar ze begint te twijfelen als hij voorstelt om in Las Vegas te trouwen, zonder de familie. Toch reizen de twee naar Las Vegas. Een witte limousine brengt Rita en Rob naar de kapel van het Flamingo Hilton Hotel en daar heeft de kapelaan hen in de echt verbonden. Rita is de gelukkigste vrouw ter wereld. Zij en haar man genieten na met een glas champagne en ze wagen zich ook aan een gokje. Rob en Rita zijn niet van de speeltafels weg te slaan. Het geluk zit hen niet mee en in een paar minuten draaien ze er al hun winst door. Ze verliezen zo 450.000 Belgische frank.

Omdat ze door hun verlies ook hun hotelkamer niet meer kunnen betalen, moet de twee als dieven in de nacht Las Vegas ontvluchten. Op de terugweg vliegen ze bovendien in de champagne om te vieren dat ze heelhuids ontsnapt zijn. Eens terug in België is vooral Anna enorm teleurgesteld dat haar dochter zich zo heeft aangesteld. Ze verbreken alle contact.

Terug in Yerseke, willen Rita en Rob alsnog een feest geven voor hun vrienden en familie. Maar binnen de familie Van den Bossche weet al snel iedereen hoeveel geld Rita en Rob vergokt hebben in Las Vegas. Uiteindelijk komt er niemand, en nodigen Rita en Rob dan maar enkele zakenrelaties uit zodat het feest toch nog kan doorgaan. De enige persoon die wel komt, is Jan Van den Bossche. Hij wil een paar weken bij zijn zus blijven logeren omdat Nele Van Winckel hem buiten gegooid heeft na een slippertje met zijn secretaresse Jolien Stijnen.

Op een dag krijgen Rita en Rob het bezoek van een Nederlandse zakenman, Ab Wijnhuizen. Het gaat echter om een vermomde Didier De Kunst, die zich nog steeds wil wreken op de familie Van den Bossche. Wat eerst een goede deal lijkt, mondt uit in een nachtmerrie voor Rita en Rob. Hun mosselbedrijfje komt in zware financiële problemen en Ap is er vandoor met hun centen. De financiële problemen zorgen ervoor dat Rob begint te drinken, en bovendien hebben Rita en Rob meermaals discussies. Rita mist ook haar moeder, en kan haar raad nu wel goed gebruiken.

Ook Rita verliest de controle en begint terug te drinken als blijkt dat er steeds meer wanbetalers bijkomen. Wanneer Anna en Albert Thielens onverwachts op bezoek komen, treffen ze zowel Rita als Rob stomdronken aan. Anna is razend en neemt de kleine Pierrot mee naar haar thuis.

Rita beseft nu dat ze fout bezig is, en wil samen met Rob haar bedrijfje van de ondergang redden. Wanneer de rust terugkeert ten huize Rob en Rita, merkt ook Anna dat haar dochter haar leven weer op de rails heeft. De twee verzoenen zich.

Wanneer Nele, Brenda Vermeir en Noortje Moortgat zeeklassen organiseren voor de kinderen, gaat Pierrot samen met Maarten Van den Bossche, Leen Van den Bossche en Lieve Vleugels naar de Belgische kust. Niet veel later krijgen Rita en Rob echter verschrikkelijk nieuws te horen. Alle kinderen zijn zwaar ziek en de dokters stellen botulisme vast. Rita en Rob vertrekken onmiddellijk naar België, maar krijgen niet meteen nieuws over de toestand van hun zoontje. Voor Anna wordt het allemaal te veel, en ze krijgt een hartaanval...

Twee maanden later. Voor de familie Van den Bossche zijn de zeeklassen dan toch nog goed aflopen. Ook Pierrot Van den Bossche komt er met de schrik vanaf en Anna Dierckx heeft haar hartaanval overleefd. Door dit drama zijn Rita en haar familie weer dichter naar elkaar toegegroeid en ze nodigt iedereen uit om de huwelijksverjaardag van haar en Rob Gerrits te vieren. Rita is ook verrast wanneer Peter Van den Bossche vraagt of ze meter wil worden van zijn zoontje Enrique Van den Bossche. Rita is in de wolken, tot ze hoort dat ze eigenlijk tweede keus is. Desalniettemin gaat ze in het aanbod.
 * -|9=

De financiële problemen van Rita en Rob zijn echter nog niet van de baan, en het doopsel van Enrique is voor het koppel een goede gelegenheid om een paar glaasjes teveel te drinken. Rita moet zich al snel verontschuldigen bij haar familie voor haar gedrag. Rob wil iets aan zijn verslaving doen en neemt bokslessen. Al is Rita daar absoluut niet voor te vinden, zeker omdat Pierrot Van den Bossche ook lessen wil volgen. Rita weigert en dat zorgt voor ruzie tussen zowel haar en Pierrot, als haar en Rob. Rob neemt Pierrot toch mee, en Rita vliegt opnieuw in de fles om haar problemen weg te drinken.

Het drankprobleem van Rita is hét gespreksonderwerp bij de familie. Ook Anna Dierckx en zuster Ernestine vinden dat het zo niet verder kan, en gaan opnieuw een gesprek met Rita aan. Rita geeft Rob de schuld van haar drankprobleem, maar kan zelf de verantwoordelijk niet nemen.

De dood van Guido Van Den Bossche zorgt voor een plotse ommekeer in het gedrag van Rita. Ze heeft veel verdriet na de dood van haar oudste broer en zorgt vooral voor haar moeder, die zijn dood maar moeilijk kan verwerken. De huwelijksproblemen van Rita blijven bovendien aanslepen en Rita is bang dat Rob haar zal verlaten. Ze belooft nooit meer te zullen drinken, maar de gezondheidstoestand van Anna zorgt ervoor dat Rita toch opnieuw gaat drinken. Ze blijft het goede voornemen hebben om te stoppen, maar de drankduivel is te sterk. Het noodlot slaat toe wanneer Enrique logeert bij Rita en Rob. Rita wil een camion verzetten, maar beseft niet dat Enrique achter de camion stond. Ze raakt hem en hij overlijdt aan zijn verwondingen.

Rita, Jan Van den Bossche, Peter Van den Bossche en Veronique Van den Bossche krijgen alle vier vreemde berichten van een anonieme persoon. Ze verzamelen in het kasteel van Rullingen, waar ze opgesloten worden door de 'butler' James. Rita wordt er met haar drankprobleem geconfronteerd en kan met haar eigen ogen zien hoe de toekomst zal lopen als ze blijft drinken. Zowel Rita als Jan en Veronique worden overmeesterd en gedrogeerd zodat ze schijndood lijken. James is namelijk een sektelid van Salomon en wil Peter laten boeten voor het verraden van hun leider. Inspecteurs Jef Lits en Jos Janssens zijn ondertussen op zoek naar de Van den Bossches. Peter probeert James te overmeesteren en vindt de lichamen van zijn familieleden...

Het mosselbedrijfje van Rita en Rob is failliet. De twee hebben echter wel aan hun relatie gewerkt en hun huwelijk is sterker dan ooit. Het ziet er ook naar uit dat zowel Rita als Rob van de drank kunnen blijven. De tegenslag blijft hen desalniettemin achtervolgen. Het huis van Rita en Rob wordt in brand gestoken door Sarah De Kunst. De breuk tussen haar en Trudy is nog steeds niet verwerkt en ze wil zich nog steeds wreken op de familie Van den Bossche omdat ze haar vader vermoord hebben. Rita en Rob verhuizen nadien naar een duplex-woning, waar ze kennis maken met hun nieuwe buren Albertine en Isabelle Solie.
 * -|10=

Uiteindelijk komt het tijdelijk tot een breuk tussen Rob en Rita. Dit heeft vooral te maken met de plotse terugkeer van Dirk Cockelaere. Rita kan het niet laten om haar ex-man terug te zien. Ze zetten samen een stapje in de wereld en Dirk wil zijn zoontje leren kennen. Rita wil dit voorkomen en kan Dirk overtuigen om terug naar Amerika te gaan.

Rob gaat als buitenwipper aan de slag in een dancing, maar het komt tot een pijnlijke confrontatie met een bezoeker waardoor Rob in het ziekenhuis belandt met ernstige verwondingen aan zijn benen. Rob is ervan overtuigd dat hij nooit meer zal kunnen lopen en Rita besluit haar man te steunen. De twee komen terug bij elkaar.
 * -|11=

Rita is enorm trots wanneer Rob aangenomen wordt bij VDB Elektronics. Maar ze hoopt al snel dat hij gepromoveerd zal worden tot adjunct-directeur. Rita kan het niet laten om grote uitgaven te doen nu ze eindelijk geen geldproblemen meer hebben. Ze heeft echter al snel andere problemen wanneer Pierrot zijn eerste liefje heeft: Shana. Pierrot en Shana lopen samen van huis weg en Rita is in alle staten.
 * -|12=

Pierrot en Shana keren terug naar huis. Rita slaat al snel weer in paniek wanneer ze een knobbeltje in de borst ontdekt. Ze moet onder het mes en kan de steun van haar familie goed gebruiken. Pierrot heeft echter weinig medelijden, omdat hij zich volledig wil afstoten van zijn moeder om met Shana alleen te zijn.
 * -|13=



Na haar operatie wordt Rita terug de oude en besluit ze een eigen zaak te beginnen: De Sax Retro, een platenzaak. Bovendien krijgt Rita een aanbod van een lokaal radiostation om een eigen programma te presenteren.Ze gaat hier maar al te graag op in en 'De platenboerin' wordt geboren. Het programma is een groot succes en Rita wordt opnieuw zeer populair binnen de muziekwereld.

Wanneer Rob op zakenreis vertrekt naar Marokko, wordt hij bij de douane aangehouden voor bezitting van drugs. Hij werd namelijk in de val gelokt door aartsvijand Xavier Latour. Wanneer Rita dit verschrikkelijke nieuws te weten komt, stelt ze Peter Van den Bossche verantwoordelijk en eist ze dat hij haar man terug naar België brengt. Dankzij Andreas Mitsides kan Rita naar Marokko om Rob te gaan bezoeken in de gevangenis. Samen met Peter zoekt hij ook naar een plannetje om hem weer vrij te krijgen.
 * -|14=



Dankzij de arrestatie van Rob komt Rita opnieuw in financiële problemen. Haar platenzaak is zo goed als failliet en ook haar radiocarrière lijkt uitgedoofd te zijn. Er staat al snel een deurwaarder voor de deur en de familie besluit Rita zo goed mogelijk te helpen. Uiteindelijk kunnen Peter, Andreas en Koen Lamoen Rob bevrijden, en keert hij heelhuids terug naar huis.

Op een dag heeft Rita een bijzondere gast in haar radioprogramma met wie ze het goed kan vinden. Wanneer die man plots sterft, ontdekt Rita dat ze in zijn testament stond. Ze erft heel zijn fortuin. Tot ze zijn dochter ontmoet, die ook een deel van de erfenis eist. Rita besluit het geld te delen met haar.

Rita besluit nadien te stoppen met haar programma en gaat kort terug aan de slag als zangeres. Ze tekent zelfs een platencontract. Ze brengt haar eerste CD uit, maar die heeft niet het verwachtte succes. Nadien besluit ze haar zangcarrière definitief op te bergen en stopt ze ook met haar winkeltje.

Het huwelijk van Rita en Rob komt onder druk te staan. Rob krijgt een nieuwe secretaresse: Martine Vandenabeele. De twee komen zeer goed met elkaar overeen en Rita is er meteen van overtuigd dat ze een affaire hebben. De spanning zorgt ervoor dat Rita opnieuw naar de fles grijpt. Rob kan dat maar moeilijk aanzien en besluit definitief te breken met Rita. Het komt tot een scheiding en Rita zakt nog dieper weg in haar drankverslaving.
 * -|15=

Drie jaar later. Rita is nog steeds verslaafd aan alcohol, maar probeert er tegen te vechten. Ze woont in bij Rob en Isabelle die nu een relatie hebben. Pierrot heeft ze al drie jaar niet meer gezien omdat hij aan vrijwilligerswerk doet in het buitenland. Wanneer Pierrot terugkeert, verbreekt hij alle contact met zijn moeder als hij haar dronken terugvindt in haar appartement.
 * -|16=

Rob en Isabelle besluiten beter op Rita te passen en sluiten haar zelfs op in haar kamer. Rita voelt zich als een gevangene en wil niet langer blijven. Ze kan ontsnappen, maar wordt later met een alcoholvergifting in het ziekenhuis opgenomen. Voor Rob en de familie is er maar één uitweg: een instelling. De weken daarna lijkt het beter te gaan met Rita, maar ze wil niets meer met haar familie te maken hebben. Ze ontsnapt uit de instelling en gaat op zoek naar een nieuwe thuis.



Ze komt uiteindelijk in Antwerpen terecht en belt aan bij een oude kennis: Micheline Hoefkens. Ze neemt Rita in huis en geeft haar een job in het café. Daar leert Rita ook de stamgasten Lode en Rudolf kennen. Ondertussen heeft de familie een zoekactie opgericht om Rita te vinden, en wanneer ze in het café van Micheline terechtkomen, vertelt Rita dat ze een nieuw leven begonnen is.

Enkele maanden gaat het goed, maar Rob heeft het nooit opgegeven om haar te overtuigen terug te keren. Wanneer Peter en Trudy een groot feest organiseren voor Nieuwjaar, kan Rob haar overtuigen om naar het feest te komen. Rita probeert het terug goed te maken met haar familie, maar besluit om toch bij Micheline te blijven wonen. Ze wil ook definitief scheiden van Rob zodat hij verder kan gaan met zijn leven. Ze probeert vervolgens met Pierrot de plooien glad te strijken en hij komt soms op bezoek bij Micheline.



De scheiding van Rita en Rob wordt in gang gezet en Rita besluit een oude bekende te vragen om haar advocaat te zijn: Balencourt. Die is ervan overtuigd dat Rita in het voordeel is en wil Rob zoveel mogelijk pluimen. Pierrot vindt het afschuwelijk wat zijn moeder aan het doen is en dreigt met acties. Rita wil in haar echtscheiding niet tot het uiterste gaan en ze bedankt haar advocaat voor bewezen diensten.

Ondertussen voelt Rita zich helemaal thuis in het café van Micheline. Ze heeft in Lode en Rudolf goede vrienden gevonden en treedt zelfs weer op als zangeres. Van de drank kan ze voorlopig afblijven en ze heeft opnieuw een goede band met haar zoon en Rob.

Rita verblijft nog steeds in den hannekesnest. Als ze in het café eventjes naar het toilet gaat steelt Lode Saggaert geld uit de kassa. Rita is verdacht volgens Micheline Hoefkens en wordt geconfronteert met dat feit. Ze laat zich geen dief noemen en vertrekt naar Rob Gerrits en Isabelle Solie. Na een nachtje daar kan Rita rekenen op de steun van haar broer en gaat ze bij Jan logeren. Rita zoekt ondertussen opnieuw werk. Ze gaat vragen in een café in de beurt of ze daar mag werken., waar ze ook Dimitri Roels voor het eerst tegen komt. Die twijfelt even om haar aan te nemen als Lode komt klikken dat Rita alcoholiste is. Hij beweert zelfs dat Rita stiekem wodka drinkt en altijd een flesje bij zich heeft. Toch ziet Dimi al snel in dat Rita het goed bedoeld en dat Lode loog. Hij neemt haar aan.
 * -|17=

Als de ex van Dimi, Claudia opduikt ergert Rita zich rot. Ze kan haar namelijk niet uitstaan. Claudia krijgt terug een hechte band met Dimi en de twee starten weer een relatie. Claudia speelt continu de baas, waardoor Rita haar ontslag geeft. Dimi kan na een tijdje het werk in het café niet alleen aan en hij wil dat Claudia ervoor zorgt dat Rita terug komt werken. Stiekem daagt ze Rita uit als Dimi het niet hoort.



Rita haar zoon, Pierrot, wordt opgepakt voor verdenking op moord. Ze is er het hart van in en wil de media inschakelen. Gelukkig voor haar blijkt Pierrot al snel onschuldig. Al snel vindt Rita het frustrerend dat Pierrot zich afsluit voor iedereen. Ze probeert via Leen meer te weten te komen. Ook op liefdesvlak is Rita nog steeds niet succesvol en ze heeft een nieuwe rivaal; Els D'hollander. Die is smoorverliefd op Rob en staat Rita in de weg. Nu Isabelle is vertrokken dacht ze namelijk meer kans te maken. Niet dus, want Rob en Els beginnen een relatie.

Rita staat er de komende weken alleen voor in het café en daar komt bij dat Dimi ferm op haar systeem werkt. Rita wordt knettergek van Dimi, die sinds hij zijn been gebroken heeft niets anders doet dan commanderen. Wanneer Rita uit haar studio gezet zal worden door haar huisbaas, gaat ze op zoek naar een nieuwe verblijfplaats. Ze mag in het appartement boven het café van Dimi gaan wonen en krijgt niet veel later een nieuwe huisgenoot: Jan. Hij heeft ruzie met Linda en zocht een plaats om te wonen.
 * -|18=

De komst van huishoudster Lien zorgt voor jaloezie bij Rita. Dimi heeft een oogje op haar en begint zelfs een dieet te volgen om af te vallen. Bovendien helpt ze af en toe in het café waardoor Rita voor haar job vreest.

Dimi wil eindelijk aan zijn wereldreis beginnen en zet zijn café te koop. Rita vreest onmiddellijk voor haar job, maar dan komen Jan en Maarten met het schitterende idee om samen het café te kopen. Rita wil ook helpen en wordt mede-eigenaar van het gloednieuwe 'Jan en Alleman'. Maarten gedraagt zich echter als de baas van het café en wil er zelfs een brasserie van maken. Zijn plannen moeten opgeborgen worden, omdat het café over geen goede keuken bezit.
 * -|19=

Els vindt het opmerkelijk dat Rob onbetaald verlof heeft genomen terwijl hij een hoop schulden heeft en ze polst bij Rita of ze er het fijne van weet. Rita vreest dat Rob terug aan het gokken is. Dat is volgens haar de enige verklaring voor zijn grillig gedrag van de laatste tijd.

Dimi is nog steeds niet op wereldreis vertrokken en woont voorlopig in zijn caravan voor het café. Hij helpt af en toe nog in het café, maar werkt Rita op de zenuwen. Plotseling verandert alles en zijn ze veel liever tegen elkaar. Volgens Maarten heeft Dimi een boontje voor Rita, maar daar wil Jan niet veel van geloven. Hij heeft echter gelijk. Maarten probeert Dimi ervan te overtuigen zijn liefde te verklaren en Rita geeft toe dat ze ook iets voor hem voelt.

Rita en Dimi zijn een relatie begonnen maar voorlopig wil Rita niet dat haar familie er iets van weet. Maar zonder dat ze het weet, komt Pierrot het te weten omdat hij hen ziet kussen. Niet veel later vertelt Rita het ook aan Rob en de rest van de familie. Ze willen samen op wereldreis vertrekken met de motorhome van Dimi maar door de ziekte van Rita is dit niet doorgegaan. Na verschillende onderzoeken hebben de dokters ontdekt waarom Rita zo ziek is: ze heeft een hersentumor. Ze is er helemaal kapot van en begint zelfs haar begrafenis voor te bereiden. Uiteindelijk blijkt de tumor niet kwaadaardig te zijn en zal ze dus genezen aan de hand van medicatie. Maar omdat na een paar weken de tumor groter geworden is, moet ze geopereerd worden. Uiteindelijk geneest ze.
 * -|20=



Op en dag spotten Leen Van den Bossche en Marie-Rose De Putter niemand minder dan Dirk Cockelaere, de ex-man van Rita die jaren geleden naar het buitenland verdween, op restaurant. Marie-Rose brengt Rita op de hoogte, die werkelijk gechoqueerd is door het nieuws.

Ze is er als de dood voor dat Dirk contact zoekt met Pierrot en verbiedt Marie-Rose dan ook om hem op de hoogte te brengen. Te laat, want Leen heeft intussen Pierrot en Dirk alweer samengebracht. Intussen blijft Rita haar ex-man zwartmaken bij de familie, totdat enkele pikante details uit het verleden worden blootgelegd.

Dimi en Mathias beginnen te graven in het verleden van Rita. Dimi is ronduit gechoqueerd over alle feiten die ze voor hem verzwegen hield en neemt zijn koffers. Wat later keert hij terug, maar hij maakt Rita duidelijk dat het nooit meer wat tussen hen kan worden. Het vertrouwen is weg. Dimi besluit op wereldreis te trekken en laat Rita alleen achter.



Na het vertrek van Dimi zit Rita in zak en as en begint ze opnieuw te drinken. In een dronken bui trekt ze naar Marie-Rose, die volgens haar de oorzaak is van al haar miserie, en probeert ze haar te wurgen. Mathias kan dit maar net op tijd verhinderen. Vanaf dan gaat het van kwaad naar erger met Rita. De familie besluit om deze keer op tijd in te grijpen voor er erge dingen gebeuren. Rob, Anna en Pierrot zorgen ervoor dat ze niet alleen is zodat ze de kans niet heeft om te drinken.

Alles verloopt goed, tot Rita begint te hopen dat alles ook weer in orde komt tussen haar en Rob. Wanneer Rob haar afwijst, besluit ze om weg te lopen. De familie begint een zoektocht, maar ze kunnen haar niet vinden. Ze besluiten dan maar de politie te bellen. Bert Van den Bossche komt de vermiste Rita op het spoor en neemt haar buiten het medeweten van de familie in huis. Hij blijft haar echter drank geven en weet haar op die manier zodanig te manipuleren dat ze volledig naar zijn hand staat.

Hij neemt een stomdronken Rita mee naar een tankstation, waar ze verschillende jerrycans benzine moet voltanken. Daarna trekt het duo naar VDB Electronics, waar hun wegen scheiden. Marie-Rose spot Rita op de parking en gaat Rob halen. Wanneer die aankomt is Rita alweer spoorloos verdwenen. Niet veel later staat het gebouw in lichterlaaie en zitten de Van den Bossches als ratten in de val.

Na de brand bij VDB wordt het al snel duidelijk dat Rita de schuldigde is. Wanneer ze in een krant leest dat Rob Gerrits overleden is, besluit ze terug naar huis te keren maar daar wordt ze opgepakt door de politie.
 * -|21=

Bij de politie wordt ze ondervraagt door de hoofdinspecteur en door Anita Degeling. Ze blijft ontkennen dat ze iets me de brand te maken heeft door de simpele reden dat ze het haar niet kan herinneren. Het komt uiteindelijk tot een proces waarbij Arianne Balencourt er alles probeert aan te doen om haar vrij te krijgen. Wanneer Peter Van den Bossche er achter komt dat Bert Van den Bossche achter de brand zit, wordt Rita vrijgesproken en gaat ze terug naar huis.

Terug thuis, probeert Rita haar plaats binnen de familie terug te zoeken. Nadat ze een smak geld van Bert heeft gekregen, besluit ze dit geld te gebruiken om cadeautjes te kopen voor haar familie. Ten eerste koopt ze een grote grafkelder voor haar en Rob en ze overstelpt haar neefje Guido Van den Bossche met dure cadeautjes. Haar moeder kan Rita uiteindelijk op andere gedachten brengen waardoor ze besluit het geld op een verstandigere manier te spenderen. Ze vraagt hulp aan haar ex-man die haar aanspoort om te investeren in goud.



Later besluit Rita om haar oude leventje weer terug op te pakken en ze gaat terug aan het werk bij de Jan en Alleman. Wanneer ze te weten komt dat André Beynens geslagen wordt door Myriam Beynens, besluit ze om hem te helpen. Dré komt een tijdje bij haar logeren en dankzij Rita besluit hij om te scheiden van Myriam. Nadat Myriam terug naar Benidorm vertrekt, gaat Dré terug in zijn huis wonen.

Niet veel later zorgt Rita ervoor dat de dakloze, Jef, in het café kan komen om zich op te warmen. Ze biedt hem zelf eten en een bad aan in haar appartement. Jan is hier tegen omdat Jef ervoor zorgt dat het imago van zijn café naar beneden gaat. Toch blijft Rita haar inzetten voor Jef.



Wanneer Pierrot Van den Bossche vertelt aan Evy Hermans dat hij haar bedrogen heeft met Leki, is Rita zeer kwaad op haar zoon. Ze is er mede-verantwoordelijk voor dat Pierrot voor een tijdje bij Anna Dierckx en Albert Thielens gaat logeren. Wanneer hij terugkomt, mag Pierrot bij haar in het appartement komen wonen. Ze hoopt dat het nog terug goed komt tussen hem en Evy maar hun relatie is definitief voorbij. Later moet ze definitief afscheid nemen van Pierrot wanneer hij naar Honduras vertrekt om daar te gaan werken bij Vredeseilanden. Niet veel later moet Rita ook afscheid nemen van Dré wanneer hij naar Frankrijk vertrekt met zijn nieuwe liefde.



Enkele weken later begint Rita zich alleen en eenzaam te voelen. Ze beseft dat ze terug verliefd geworden is op haar ex-man, Dirk en ze probeert zoveel tijd mogelijk met hem door te brengen. Op hetzelfde moment krijgt Dirk bezoek van Nathalie De Bie, zijn tweede ex-vrouw waarvoor hij Rita jaren geleden verlaten heeft. Rita vertelt uiteindelijk tegen Dirk dat ze terug gevoelens heeft voor hem maar ze wordt afgewezen omdat Dirk gewoon vrienden wil blijven. Niet veel later komt ze te weten dat Nathalie terug in het land is en ze is boos op Dirk omdat hij haar niets verteld heeft. Dankzij Nathalie komt het terug goed tussen de twee en ze worden zelfs goede vriendinnen.

Wanneer Evy een relatie begint met Jana Pleysier, is Rita enorm verschoten. Ze begint haar vanalles te verwijten en ook Jan is er radicaal tegen.



Rita komt te weten dat Marie-Rose en Mathias ruzie hebben dankzij Caroline. Toch vertelt Mathias tegen Rita dat hij Marie-Rose nog steeds graag ziet. Wanneer Marie-Rose niet naar het teambuilding-weekend vertrekt, gaat Rita haar dan ook een bezoekje brengen om haar te overtuigen toch te gaan.

Wanneer op een dag Herman Ral zijn opwachting maakt, verandert het leven van Rita een beetje. Hij is bezig met een toneelstuk en Rita ziet de vrouwelijke hoofdrol wel zitten. Maar wanneer Jan de mannelijke hoofdrol krijgt, wil hij niet dat Rita zijn tegenspeelster wordt en Linda krijgt in haar plaats de rol. Rita probeert Herman nog van het tegendeel te overtuigen maar het blijkt niet te helpen. Toch krijgt Rita de rol wanneer Linda ermee stopt.
 * -|22=

Ondertussen krijgen Rita en Jan bezoek van Albert. Hij heeft ruzie gemaakt met Anna. Jan en Rita proberen de ruzie tussen hen op te lossen maar ze weten niet eens waarom het tot een ruzie gekomen is. Rita beseft al snel dat het probleem heel diep ligt omdat Albert er later mee dreigt dat hij wil scheiden van Anna.



Rita leert Patrick Pauwels kennen die geregeld in het café iets komt drinken. Wanneer zijn schoonzoon, Benny Coppens, tegen de auto van Jan rijdt, ontstaat er een conflict tussen de familie Pauwels en Jan. Rita probeert te onderhandelen door op zoek te gaan naar een oplossing. Het is uiteindelijk Patrick die voorstelt dat Benny de auto van Jan helemaal zal herstellen.



Niet veel later gaat het toneelstuk van Herman in première. Terwijl Rita zeker is dat alles goed zal verlopen, vergaat Jan van de zenuwen. Tijdens de première gaat gelukkig alles goed en zowel Jan als Rita krijgen zeer veel lof voor hun rollen in het stuk. Daarna nemen ze afscheid van Herman.



De volgende weken versterkt de band tussen Rita en Patrick. Wanneer zijn dochter, Liesbeth Pauwels, plotseling in het ziekenhuis belandt, wil Rita hem helpen door af en toe te koken voor het gezin. Benny begint al snel misbruik te maken van Rita en hij vraagt haar ook om te strijken en te kuisen. Rita doet dit maar al te graag en ze beseft dat ze de aanwezigheid van de familie Pauwels apprecieert. Ze nodigt daarom de hele familie uit met kerstmis voor het kerstfeestje in de Jan en Alleman. Anna vindt het raar dat Rita deze familie heeft uitgenodigd en ze wil van Rita weten wat haar bedoelingen zijn. Rita vertelt dat ze eenzaam is na het vertrek van Pierrot, en het leuk vindt om tijd door te brengen met de familie Pauwels.

Liesbeth wordt ontslagen uit het ziekenhuis en wil terug de volledige controle over haar huishouden. Ze is toch nog niet helemaal genezen en Patrick wil dat Rita nog eventjes blijft helpen. Liesbeth denkt hier anders over want ze kan het niet uitstaan dat een vreemde vrouw haar huishouden doet. Wanneer Rita op een dag besluit om heel de keuken te reorganiseren, slaan de stoppen van Liesbeth door en ze verbiedt Rita om haar nog te helpen.

Rita is ontzettend ongelukkig omdat ze niet meer naar de familie Pauwels kan gaan, maar Patrick vertelt haar dat ze hem nog steeds mag komen bezoeken. Rita begint stilaan meer vlinders in haar buik te krijgen maar de drankduivel speelt haar weer parten.



Patrick weet niet dat Rita een drankverslaving heeft en zorgt er voor dat Rita opnieuw begint te drinken. Ondertussen groeien Patrick en Rita steeds meer naar elkaar toe en ook Liesbeth krijgt dit in de gaten. Rita vraagt Patrick zelf mee naar de trouw van Marie-Rose en Mathias. Liesbeth vraagt op de man af of Rita gevoelens heeft voor Patrick. Wanneer Patrick aan Rita vraagt of ze een relatie wil, wijst hij haar onrechtstreeks af omdat hij geen relatie wil. Rita is ongelukkig en zowel Jan als Linda krijgen dit in de gaten.

Tijdens het huwelijksfeest van Marie-Rose en Mathias komen Jan en Linda te weten dat Rita opnieuw aan het drinken is. Rita schaamt zich omdat Patrick nu de waarheid weet over haar. Toch vraagt ze een tweede kans en Patrick wil haar zelfs leren gecontroleerd te drinken. Rita is blij met de steun die ze krijgt maar toch lukt het haar niet om haar drinken onder controle te houden. Jan probeert haar in de gaten te houden maar Rita laat zich niet zo makkelijk controleren. Uiteindelijk beslist Jan dat ze niet langer in het café mag werken.



Wanneer haar drankprobleem de komende dagen niet onder controle geraakt, besluit Jan om zijn moeder te betrekken. Anna beseft meteen dat het ernstig is en ze wil dat Rita bij haar komt inwonen. Dat betekent dat Rita haar intrek neemt in het huis van Marie-Rose omdat Anne en Albert daar sinds kort wonen. Het is voor het gezin van Marie-Rose een hele aanpassing dat Rita er ook plots woont. Maar het is vooral Rita die zich slecht voelt. Ze wordt streng gecontroleerd door Anne en mag bijna het huis niet meer verlaten. Ze is dan ook blij dat Patrick haar af en toe komt bezoeken.

Dankzij Patrick heeft Rita opnieuw een drankvoorraad bij Marie-Rose. Wanneer Rita weer iets te veel gedronken heeft, ontstaat er een grote ruzie tussen haar en Marie-Rose en Rita keert terug naar haar appartement.

Rita wil haar leventje terug oppikken maar Jan wil niet meer dat ze in het café werkt zolang ze drinkt. Rita blijft echter aandringen dat ze de drank onder controle heeft. Er ontstaat opnieuw een conflict wanneer ze van Patrick te weten komt dat haar familie van plan is om haar in een instelling te plaatsen. Rita's drankprobleem geraakt niet onder controle en ze sluit haar uiteindelijk op in haar appartement.



Niet veel later verdwijnt Rita spoorloos. De hele familie is naar haar op zoek en ook de politie is ingeschakeld. Twee weken later komt Rita plotseling terug boven water. Ze vertelt aan Jan en Linda dat ze onderdak gevonden heeft bij cafébaas Gino, die later haar nieuwe vriend blijkt te zijn.

Rita voelt zich gelukkig in haar nieuwe situatie en wil niets meer met haar familie te maken hebben. Wanneer Jan naar Gino's café komt om zich te excuseren, besluit Rita om hem te vergeven. Niet veel later ontdekt Gino dat Rita een drankprobleem heeft en hij gooit haar op straat.

Rita weet niet meer naar waar ze kan gaan. Haar oude appartement is omgetoverd tot een badkamer en bij haar moeder kan ze ook niet terecht. Ze klopt uiteindelijk aan bij Dirk en Nathalie. Ze mag er van Dirk tijdelijk blijven logeren maar Nathalie is hier niet helemaal tevreden mee.



Al snel wordt Rita duidelijk gemaakt dat ze beter zelf een eigen stekje zoekt. Nu het appartement van Evy vrij is, trekt Rita er in. Nu ze alleen woont, kan ze niet weerstaan aan de drank en is ze weer regelmatig zat. Ze ontmoet nieuwe 'vrienden' die zij als goede vrienden beschouwt omdat ze haar de les niet spellen. Dirk en Patrick hebben echter hun twijfels bij de oprechtheid en nuchterheid, in de letterlijke en figuurlijke betekenis van het woord, van haar cafévrienden.

Rita kan het goed vinden met Kristina. Ze is behulpzaam en begrijpt haar. Rita vertrouwt Kristina en leent haar af en toe geld. Hierdoor wordt ze, zonder haar medeweten, regelmatig bestolen door Kristina, die geld uit haar kistje neemt. Ze neemt vaak drank mee en samen drinken ze vele flessen leeg.



Kristina is echter niet zo'n goede vriendin als Rita denkt. Ze steelt niet alleen, maar ze zet ook Dirk en Patrick tegen Rita op. Rita duwt hen van zich af. Nu ze geen echte vrienden meer heeft, kan Kristina rustig haar gang gaan...

Op een dag komt Kristina af met het verhaal dat haar auto alweer kapot is. Rita heeft medelijden met haar omdat ze de reparaties niet kan betalen en besluit haar €1000 te lenen. Daarna lijkt Kristina plotseling verdwenen te zijn. Rita komt te weten dat Kristina haar al die tijd belogen heeft en dat ze bovendien geregeld geld heeft gestolen.

Tijdens de seizoensfinale komt Rita eindelijk tot het besef dat de drankverslaving haar kapot maakt. Ze giet al haar flessen alcohol leeg en vertrekt naar het buurtfeest van Mathias. Daar ziet ze met haar eigen ogen hoe een vrouw die ladderzat is behandeld wordt door een cafébaas. Voor Rita is dit het ultieme bewijs dat er snel iets moet veranderen en ze sluit zich aan bij de Anonieme Alcoholisten.

Twee maanden later. Rita heeft nog steeds geen druppel alcohol aangeraakt. Toch is de band met de familie nog steeds troebel omdat ze eerst willen afwachten of Rita het kan volhouden. Wanneer ze naar de bijeenkomsten van de AA gaat, is vooral Danny een grote steun voor haar.
 * -|23=

Volgens Danny is Rita klaar voor de volgende stap: haar familie en vrienden weer contacteren. Rita besluit een kaas en wijnavond te organiseren en nodigt enkele leden van de familie uit. Marie-Rose twijfelt en gaat te raad bij Jan en Patrick maar die zien het alletwee niet meteen zitten.

Wanneer Leen Van den Bossche op zoek gaat naar haar eigen stekje, stelt Rita haar voor om in het appartement boven haar te komen wonen. Dat staat ondertussen al enkele weken leeg. Hierdoor worden ze buren en Rita is maar al te blij. Ze komt regelmatig bij haar nichtje op bezoek en ze stelt regelmatig voor om op de kleine Arthur te passen. Leen maakt hier dan ook gebruik van wanneer ze onverwachts naar een patiënt moet of wanneer Arthur de windpokken heeft.

De weken daarna blijkt Rita een grote steun te zijn voor Leen wanneer ze het moelijk heeft. Op een avond wil Rita Leen bezoeken en kan zij nog net op tijd verhinderen dat Leen de kleine Arthur met een kussen verstikt. Leen zit er helemaal onderdoor en Rita stelt haar voor om bij een psycholoog langs te gaan. Wanneer Leen haar zoontje tijdelijk in een opvanggezin laat plaatsen is Rita er om haar te steunen en te helpen. Uiteindelijk neemt Leen al snel de zorg voor Arthur op zich. Rita blijft regelmatig als babysit fungeren om Leen wat rust te gunnen.



Op een avond loopt het fout wanneer Rita op het appartement van Leen een nieuwe luier gaat halen en daarom Arthur een half minuutje alleen laat. Wanneer ze terug in haar appartement komt, blijkt Arthur verdwenen. Er wordt een massale zoektocht op poten gezet, maar men slaagt er niet onmiddellijk in de jongen terug te vinden. Rita loopt over van schuldgevoel en vliegt opnieuw in de drank. In een roes komt ze ernstig ten val op straat. Ze blijkt een zware schedelfractuur te hebben opgelopen en wordt in een kunstmatige coma gehouden.



De dagen na het ongeluk is er niet meteen beterschap. Vooral Danny en Jan voelen zich schuldig omdat ze Rita niet hebben kunnen helpen. Ook Marie-Rose probeert haar zo veel mogelijk te bezoeken. Wanneer Rita plotseling wakker wordt, blijkt ze geen letsels over te houden aan de coma. Rita krijgt in het ziekenhuis ook bezoek van Anne en Albert en Rita kan de plooien weer gladstrijken met haar moeder.

Ondertussen vertelt Danny dat hij gevoelens heeft voor haar. Rita is in alle staten wanneer hij haar probeert te kussen. Ze is in de war maar is ervan overtuigd dat ze geen relatie wil met Danny. Toch is ze bang om hem als vriend te verliezen maar samen met Danny beslist ze om goede vrienden te blijven, ondanks zijn gevoelens voor haar.

Enkele weken later krijgt Rita slecht nieuws te horen van haar ex-man Dirk. Hij heeft de ziekte van Alzheimer en wil graag zijn zoon Pierrot nog eens zien voor hij aftakelt. Rita is enorm aangedaan door het nieuws en ze probeert Pierrot naar België te krijgen.

Op een dag krijgen Rita en Dirk vreselijk nieuws uit Honduras. Een aardbeving heeft Honduras getroffen en zowel Rita als Dirk slagen er niet in om in contact te komen met Pierrot. Later krijgt ze via de radio te horen dat er minstens één landgenoot is omgekomen in Honduras. Met een bang hart neemt Rita contact op met de crisiscel van de Buitenlandse Zaken.

Jan vreest dat zijn zus terug zal hervallen in haar drankverslaving nu de stress rond de verdwijning van Pierrot steeds hoger op loopt. Na een tijd krijgen Rita en Dirk dan toch nieuws uit Honduras... Pierrot belt Rita en zegt haar dat alles goed met hem gaat, hij kon niet bellen omdat het telefoonverkeer zo vast lag van alle mensn die uit Honduras naar hun familie of vrienden wouden bellen.

Benny wordt opgepakt op verdenking van de moord op Jens. Rita is een enorme steun voor Benny en de familie Pauwels nu Benny opgepakt is. Rita is een luisterend oor voor Patrick. Ze doet er alles aan om de familie Pauwels te helpen. Rita helpt een handje in het huishouden van de familie. Als Benny ontsnapt, vindt hij onderdak bij Rita. Een tijdje later bekent Rita aan de familie Pauwels dat Benny bij haar onderdak heeft gevonden na zijn ontsnapping.

Rita is van slag wanneer ze hoort dat Dirk Alzheimer heeft en euthanasie zal plegen. Ze helpt hem nog tijdens zijn laatste weken. En zingt een liedje tijdens zijn zangavond in de Jan & alleman. Ze probeert Pierrot ook te overtuigen van de ernst van de situatie en hem naar België te halen. Rita begaat ook een stommiteit wanneer ze Jake vertelt dat Leen Arthur heeft proberen te verstikken. Hierdoor kan Leen het hoederecht verliezen. Gelukkig komt het toch tot een overeenkomst en kan Leen Rita vergeven.

Rita is dolblij wanneer Pierrot terugkeert naar België. Ze moet echter een nieuwe tegenslag verwerken wanneer ze te horen krijgt dat Patrick en Agnes een koppel zijn. Nieuwe tegenslagen volgen zich in sneltempo op wanneer Dirk komt te overlijden en Pierrot terug naar Amerika vertrekt.

Tijdens het lentefeest van Jelle slaat het noodlot bij de familie toe. Wanneer Anna een geheim wil vertellen over de familie, krijgt ze een hersenbloeding en belandt ze in een diepe coma. Haar laatste woorden waren 'Niet alle Van den Bossches zijn ...' en Rita doet er alles aan om te ontdekken wat haar moeder juist wou vertellen. Ze is ervan overtuigd dat misschien niet alle Van den Bossches echte Van den Bossches zijn en gaat langs bij heel de familie voor DNA-testen. Alleen Jan en Bart weigeren, maar de rest van de familie levert wel zijn bijdrage. Wanneer de testen terugkomen, blijkt dat alle familieleden wel degelijk Van den Bossches zijn en Rita gaat verder met haar onderzoek.

Ook Marie-Rose en Jan beginnen ontzettend nieuwsgierig te worden en samen met Rita en Albert gaan ze op zoek naar de oude dagboeken van Anna. Daarin zou haar groot geheim kunnen staan. Rita wil de dagboeken kost wat kost als eerste vinden omdat ze bang is dat het geheim over haar gaat. Wanneer ze de dagboeken eindelijk vinden, besluiten ze te wachten tot Anna uit haar coma ontwaakt. Dat gebeurt enkele dagen later, maar Anna heeft wel geheugenverlies. Daarom besluit de familie het geheugen van Anna te stimuleren door dagboekfragmenten voor te lezen.

Twee maanden later. Nu Cédric Van de Caveye terug in België komt wonen, besluit Rita haar met de jongeman bezig te houden. Het gedrag van Cédric is namelijk ongehoord. Hij laat overal bij Marie-Rose De Putter rommel liggen, is onbeschoft tegen zijn moeder, maakt zijn huiswerk niet en spijbelt bovendien geregeld. Veronique Van den Bossche weet niet meer hoe ze Cédric moet aanpakken, en daarom wil Rita haar diensten aanbieden. Ze heeft een goed gesprek met Cédric, en merkt dat hij alleen maar aandacht van zijn mama wil. Rita kan er ook voor zorgen dat Cédric extra aandacht aan zijn schoolwerk spendeert, tot Veronique roet in het eten gooit door kritiek te geven op zijn werk.
 * -|24=

Op hetzelfde moment is Rita een enorme steun voor Benny Coppens. Liesbeth was zwanger, maar belandde in het ziekenhuis met een buitenbaarmoederlijke zwangerschap. Nadien moest Liesbeth ook haar baarmoeder laten verwijderen, omdat er een gezwel gevonden was. Liesbeth kan dus nooit meer kinderen krijgen, en daar heeft Benny het ontzettend moeilijk mee. Rita weet hoe het voelt om een kindje te verliezen en biedt een troostende schouder.

Cédric begint Rita steeds meer te respecteren en de twee krijgen een sterke band doorheen de weken. Rita helpt hem met zijn huiswerk en steunt hem. De relatie tussen Cédric en Veronique raakt echter verzuurd, en Cédric wil niet langer thuis blijven wonen. Op een avond krijgt Cédric een klap in zijn gezicht, en hij weigert nog terug te komen. Rita kan de jongen kalmeren en heeft een goed gesprek met Veronique. Cédric ziet maar één oplossing: hij gaat op internaat.

Op een dag wordt Jan Van den Bossche benaderd door een notaris in de Jan en Alleman. Een zekere madam Delcourt wil haar huis openbaar verkopen in het café, omdat ze de familie Van den Bossche goed kent. Zowel Jan als Rita hebben geen idee wie deze mysterieuze vrouw kan zijn, maar ze zijn wel enorm benieuwd. Rita krijgt nadien een persoonlijke brief van de vrouw, met de vraag of ze elkaar nog kunnen zien.

Enkele dagen later maakt mevrouw Delcourt haar opwachting in de Jan en Alleman. Tot de grote verbazing van zowel Rita als Jan blijkt het om niemand minder dan Kristina te gaan. Ze is nu de weduwe van de rijke Jean-Pol Delcourt en wil via deze manier haar excuses aanbieden bij Rita. Ze heeft spijt van haar daden, en hoopt dat Rita haar kan vergeven. Rita stelt zich vergevingsgezind op, maar Jan kan dit maar moeilijk geloven. Hij is nog niet vergeten wat Kristina in het verleden allemaal uitgespookt heeft. Kristina geeft al het geld terug dat ze van Rita gestolen heeft, en vraagt of ze opnieuw vrienden kunnen worden.

Terwijl Jan Kristina liever terug uit zijn leven ziet verdwijnen, is Rita blij dat ze opnieuw een goede vriendin heeft. De twee spreken geregeld nog eens samen af, maar het wordt duidelijk dat Kristina nog steeds graag een glaasje drinkt. Na de verkoop van Kristina's huis, volgt er een klein feestje in de Jan en Alleman, en Kristina heeft duidelijk te diep in het glas gekeken. Ze gaat met de auto naar haar, maar de volgende dag krijgen Rita en Jan het verschrikkelijke nieuws dat Kristina overleden is na een auto-ongeluk. Rita is volledig van haar melk, en kan het verlies van Kristina maar moeilijk geloven. Jan is vooral bang dat de politie hem verantwoordelijk zal stellen.

Na de plotse dood van Kristina krijgt Rita een telefoontje van notaris van Roose. Ze staat namelijk in het testament van Kristina. Rita wil eerst de erfenis niet aanvaarden, omdat Jan haar bang heeft gemaakt dat Kristina waarschijnlijk schuldig zou hebben. Tot ze van de notaris te weten komt dat het om 1 miljoen euro gaat. Rita aanvaardt de erfenis, maar krijgt de raad om niets tegen haar vrienden en familie te zeggen. Toch wil Rita haar familie een handje helpen. Ze geeft bijvoorbeeld een grote som geld aan Niko Schuurmans voor zijn huwelijk met Mieke Van den Bossche.

Door de afwezigheid van Jan, die met Linda in Rhodos is voor de begrafenis van haar moeder, trekt Rita tijdelijk in om op Guido Van den Bossche te passen. Ze krijgt last in haar maagstreek, en denkt dat ze oververmoeid is. Maar tijdens een gesprek met Leen Van den Bossche komt de waarheid naar boven. Ze kan de leugens niet aan, en moet het aan iemand vertellen dat ze 1 miljoen euro geërfd heeft. Leen geeft haar toch de raad om voorzichtig te zijn, maar Rita vertelt het nadien ook aan Niko en Patrick Pauwels. Dankzij Niko komt perongeluk ook Rudi Verbiest dit te weten, en die vertelt het op zijn beurt door aan Veronique Van den Bossche. Veronique hoopt dat haar tante wil helpen om June Van Damme uit te kopen bij Vero Bello. Rita ziet dit idee helemaal niet zitten en weigert. Ook Jan hoopt dat Rita nu wil investeren in zijn café, maar stuit ook op een nee.

Wanneer er een tankwagen kantelt, ontsnapt er een giftige stof en moeten alle inwoners van Mechelen binnenblijven tot de situatie onder controle is. Rita is op dat moment aan het kuisen bij Marie-Rose en zit drie dagen helemaal alleen vast in de villa. Ze probeert er het beste van te maken, maar voelt zich toch eenzaam. Op kerstavond belt ze met Pierrot en is ze blij zijn stem nog eens te horen. Nadien viert ze ook Nieuwjaar bij Marie-Rose, maar deze keer met de rest van de familie erbij.

Terwijl Rita aan het poetsen is bij Peter Van den Bossche, overhoort ze een telefoongesprek tussen Peter en Vera, de vrouw die bij Xelios werkt. Ze vraagt aan Peter of hij nog eens een kindje wil opvangen, maar Peter moet het weigeren omdat hij het als alleenstaande ouder niet zou kunnen. Rita krijgt het idee om zich zelf als opvangouder aan te bieden en maakt een afspraak met Vera. Alles gaat goed, tot ze gaat praten met Jan en Linda. Jan vertelt perongeluk dat Rita al jarenlang kampt met een alcoholverslaving. Rita is woedend op haar broer en beseft nu dat haar kansen plots heel klein zijn. Patrick Pauwels kan het verdriet van Rita maar moeilijk aanzien en gaat met Vera praten om haar te overtuigen. Wanneer Rita bij Marie-Rose De Putter is, komt Vera persoonlijk het goede nieuws meedelen dat ze opvangouder mag worden.

Enkele dagen later ontmoet ze Lientje, haar opvangkindje. Het meisje heeft speciale verzorging nodig omdat ze het syndroom van Down heeft. Jan Van den Bossche en Anna Dierckx vragen zich luidop af of Rita deze verantwoordelijkheid wel aankan, maar Rita is er zeker van dat ze voor Lientje kan zorgen. Het is dankzij Lientje dat Rita weer helemaal openbloeit en geniet van het leven. Bovendien komt ze te weten dat Lientje een fascinatie voor boten heeft. Wanneer het meisje ontdekt dat 'mama' Rita ooit op een cruise gezongen heeft, wil Lientje hetzelfde doen. Rita krijgt het idee om een reisje met een cruiseschip te boeken en de week nadien vertrekt ze met Lientje.

Op het cruiseschip beleven zowel Rita als Lientje de tijd van hun leven. Lientje is vooral een grote fan van de optredens van musicalduo Dave & Daisy. Rita leert de twee beter kennen en het klikt goed tussen haar en Dave. Maar met de gezondheid van Daisy gaat het niet goed en ze moeten hun shows annuleren. Tot grote spijt van Lientje. Wanneer Dave Rita hoort zingen in haar kamer, vraagt hij of ze geen zin heeft om Daisy te vervangen. Rita voelt zich vereerd en stemt meteen toe. Daisy kan echter haar jaloezie moeilijk verdringen en probeert Rita al snel terug van het podium te jagen. Zonder veel succes, want de eerste show van Rita en Dave is een groot succes en ze krijgt alleen maar lovende reacties.

Voor de verdere verloop van de cruise blijft Rita optreden met Dave, tot grote vreugde van Lientje. Maar op een dag is Lientje plotseling verdwenen, en zowel Rita als Dave en Daisy starten de zoektocht naar het verloren meisje. Daisy maakt van de gelegenheid gebruik om haar excuses aan te bieden voor haar gedrag en Rita vergeeft haar. Het is uiteindelijk de kapitein van het schip die Lientje terugvindt in de zaal van de optredens. Rita is opgelucht en beseft dat het tijd is om terug naar huis te gaan.

De moeder van Lientje is terug aan de beterhand en Rita en Lientje maken een einde aan hun reisje. Rita moet afscheid nemen van Lientje en dat afscheid valt haar zwaar. Ze pikt haar gewone leventje terug op, maar mist al snel het cruiseleven. Ze zou niets liever willen dan terug als zangeres aan de slag te gaan, maar ze wil haar familie niet in de steek laten. Patrick Pauwels en Agnes Moelaert proberen Rita ervan te overtuigen dat ze haar passie moet volgen en Rita probeert een sollicitatie te regelen bij de maatschappij van de cruise.

Trivia

 * Toen Rita tijdens Reeks 16 shocks moest krijgen, waren ze vergeten om de machine uit te zetten waardoor actrice Jacky Lafon verbrand werd.
 * Rita wordt vaak het zwarte schaap van de familie genoemd. Ze heeft dan ook al vele tegenslagen gehad in haar leven (alcoholverslaving, overlijden van 2 kinderen, kanker ...)
 * Het hondje van Jacky Lafon (Tasha) maakte ook al eens haar opwachting in de serie: Loekie.
 * In het VTM-programma Tegen De Sterren Op werd het personage van Rita geïmiteerd door actrice Barbara Sarafian. Jacky Lafon kreeg in het programma "Voor de Show" deze imitatie te zien en moest er hartelijk mee lachen.
 * In 2009 zou Jacky's collega Anne Somers (die toen nog de rol van Veronique Van Den Bossche speelde) bij de directie om Jacky's ontslag gevraagd hebben. Jacky Lafon voelde zich zo gekwets en trok zich dit voorval zo hard aan, dat zij een tijdje in therapie moest.
 * Vlak voor de zomer (2014) maakt Jacky Lafon bekend dat ze wil stoppen met haar rol van (zatte) Rita. Ze kan de stress niet meer aan en moet van haar dokter kiezen tussen acteren en optreden. Jacky vroeg de makers om Rita niet te laten sterven. Haar personage zou uit de reeks verdwijnen in de lente van 2015. Een week later wordt bekend gemaakt dat Jacky er wel voor openstaat om in de toekomst nog voor korte periodes (gastoptredens) in 'Familie' op te duiken.

Lees Meer

 * Voor meer informatie over de relaties van Rita, zie hier.
 * Voor meer informatie over 'zatte Rita', zie hier.